正常的听觉应该包含两个方面的能：1不仅听得到，还要听得清。否则沟通就不能正常进行，2听得清就一定听得到。而听得到，就不一定听得清了。这说明后者是一项更高级的神经系统的活动。对于耳聋的认定，我们习惯于凭借纯音的听力图。纯音听力图很明显的告诉我们患者的听力损失程度（平均听力损失），反映了患者听觉敏感程度的下降，或者说代表患者对声音大小感知能力的下降。但纯音听力图并没有告诉我们患者听觉分辨能力的下的好坏。实际上，任何耳聋都会涉及听敏度和分辨能力两个方面的问题，有些人分辨能力损失多，有些人则少。在过于嘈杂的环境中，由于信号本身变得含糊不清，正常的人也无法听清，信号过小也会产生类似的情况。内耳具有初级的声信号分析能力，内耳受损后，听觉分析能力就会下降。。但由于我们听觉分辨能力有足够的余地，用其70%就足以能听得清，不必100%，因此，不太严重的内耳损失还不致于使病人完全丧失听觉分辨能力。听中枢具备更重要的声信号分析能力，听中枢受损，听觉分辨能力会更差。因此，听不到（或声音小）肯定会听不；即使听到了，由于内耳，听中枢分析能力下降，也依旧会听不清。我们也可以反过来推理：内耳或听中枢受损，是导致听不清的主要原因，遗憾的是大多数感音神经性聋患者的内耳、听中枢都有损伤，只是程度不同而已。因此，多数感音神经性聋患者部分会抱怨听得到却听不清。